Erasmus et voyage en Ecosse par Pauline

Quelle destination vas-tu nous présenter ?

L’Ecosse 

Combien de temps as-tu passé sur place ? 

J’y suis restée 8 mois en tant qu’étudiante Erasmus, où j’ai voyagé entre amis.

L’année suivante, j’y suis retournée pour des vacances de 10 jours en famille.

Où as-tu séjourné ? 

Paisley, située à 20 min en train à l’ouest de Glasgow, était ma ville de résidence principale lors de mon séjour Erasmus. 

L’année suivante mon séjour en Ecosse s’est déroulé en road trip familial, où nous avons parcouru le pays en voiture. Nous sommes passés par Glencoe, Inverness, le Loch Lomond, l’île de Skye, l’île de Lewis et Harris, ainsi que Glasgow et Edinburgh pour terminer.

A quelle période de l’année y étais-tu ? 

• Pour mon année Erasmus : de septembre à mai – 8 mois.
• Pour mes vacances : mi-juin – 10 jours.

Combien de temps recommanderais-tu sur place ?

Pour bien découvrir l’Ecosse et les principaux lieux incontournables, je conseillerais de partir au moins 15 jours. Cependant, on peut déjà voir beaucoup de choses en 10 jours (à moduler selon les intérêts de chacun bien entendu).

Certains préféreront s’émerveiller et, se ressourcer devant la beauté des paysages, alors que d’autres pencheront davantage pour une visite des principales villes du pays et un match de rugby, ou peut-être même les deux ! Tout dépend de la disponibilité, du budget et des envies de chacun 🙂

Comment as-tu voyagé ?

J’ai principalement voyagé avec des amis, excepté lors de mes vacances en famille, en voiture, bus, train et ferry.

Pour visiter les grandes villes écossaises (Glasgow, Edinburgh, Ayr, Stirling, Ullapool par exemple), je me suis déplacée en train et en bus. Les réseaux ferré et routier sont pratiques et efficaces pour relier les villes les plus proches des “Lowlands”, ou bien certaines villes des “Highlands” et des “Lowlands”. Le bus est une solution très économique pour les déplacements “inter-grandes villes” en passant par la compagnie low-cost : Low cost coach and train travel in the UK | megabus.com. Par exemple, j’ai souvent réalisé le trajet Glasgow-Edinburgh pour moins de 15 € aller-retour ! 

Il est aussi assez facile de relier Inverness et Glasgow en 4h de bus environ. Si vous souhaitez aussi visiter l’Angleterre, des bus de nuit permettent de relier Edinburgh à Londres régulièrement. 

Ensuite, pour parcourir les terres plus éloignées (au-delà d’Inverness globalement), le train devient vite limité et louer une voiture est préférable pour ne pas être dépendant des horaires de bus et visiter le pays plus librement. 

Pendant mes vacances familiales, j’avais envie d’aller à la rencontre de territoires inexplorés l’année passée. C’est pourquoi, après avoir atterris à l’aéroport de Glasgow, nous avons récupéré notre voiture de location, et avons roulé en direction de l’île de Skye. De là, nous avons pris le ferry pour les splendides îles de l’archipel des Hébrides : Lewis et Harris, connues pour ses plages magnifiques.

Quels sont tes coups de coeurs sur place ?

De mon expérience personnelle, j’ai rencontré des personnes très humaines et bienveillantes. Je retiendrai donc la convivialité, l’esprit “bon vivant” et l’hospitalité des Écossais. Je me suis vite sentie comme à la maison. La culture écossaise m’a également beaucoup plue. Riche d’histoires mystiques, de superstitions, et de traditions, le pays a de nombreuses facettes insoupçonnées que j’ai pu découvrir au cours de mes voyages et des échanges avec les personnes rencontrées. 

Partir en Écosse, c’est partir à l’aventure, à la découverte des grands espaces … et de soi-même en quelque sorte. C’est revenir à l’essentiel et à cette nature préservée et aux paysages impressionnants particulièrement variés : plaines, montagnes, plages, forêts, falaises, lochs … Le passage des saisons vient aussi embellir la toile avec des montagnes enneigées, les charmantes couleurs de l’automne sans oublier une farandole de nuages contrastés.

Pour être plus précise en termes de destinations, voici mes 10 coups de coeur parmi les endroits que j’ai pu visiter :

| Pour l’archipel des Hébrides :

• L’île de Skye (la capitale de l’île – Portree, The Old Man of Storr), qui est la plus grande île des Hébrides intérieures.
• Les plages des îles de Harris et Lewis (Luskentyre Beach, Garry Beach). Ces îles font partie de l’archipel des Hébrides extérieures.

| Pour les “Highlands” :

• The Three Sisters (proche de Glencoe) et la montagne Ben Nevis – 1 345 mètres d’altitude, pour une superbe randonnée d’une journée.
• Le Loch Ness et le Loch Lomond
• Les Stacks à John O’Groats (on the North Coast 500 road)
• Ullapool (aussi on the North Coast 500 road)

| Pour les “Lowlands” :

• Edinburgh 
• Glasgow 
• L’île d’Arran
• Stirling

Quel est ton meilleur souvenir ? 

Une question difficile … Mais s’il faut vraiment choisir, l‘île de Skye remporte le “kilt” des paysages les plus impressionnants. J’ai été émerveillée et bouleversée devant ces paysages si stupéfiants ! Une visite riche en émotions. Ses montagnes massives, ses touristes plutôt nombreux et malgré tout un calme et une sérénité qui vous donnent l’envie de rester là, au bout de cette île à contempler ces paysages millénaires…

Un bon plan à partager ? Une visite insolite ?

Je dirais plutôt une rencontre insolite dès le 1er jour de mon arrivée à Glasgow. Je suis dans le bus partant de l’aéroport vers le centre ville de Glasgow. Je suis censée trouver la gare centrale. Un challenge lorsqu’aucun indication visuelle ou auditive ne vous aide pour descendre au bon arrêt. Je finis par descendre du bus à un arrêt où je crois reconnaître un bâtiment pouvant s’apparenter à une gare. Juste après être descendue du bus, une passagère (descendue au même arrêt) m’interpelle : “May I help you?”.

Cette passagère est restée avec moi durant 3h prenant le temps de m’expliquer et de me guider. Une gentillesse à laquelle je ne me m’attendais pas. Depuis, nous sommes toujours en contact. Une rencontre absolument inattendue.

Voici de bonnes adresses de logements à partager :

• Loch Ness Backpackers Lodge, Inverness
• Portree Youth Hostel, Isle of Skye
• Number 5, Drinishader, Isle of Harris
• Kershader Hostel, Isle of Lewis

3 raisons d’y aller selon toi :

• Pour “en prendre plein la vue”, se ressourcer, la beauté des paysages, le retour à la nature et faire de belles randonnées.
• Pour découvrir les traditions locales, l’histoire de l’Ecosse, les plats typiques écossais et le folklore : les matchs de rugby, les pubs, la convivialité.
• Une destination à faire entre amis et/ou en famille garantissant un dépaysement total pour petits et grands.

As-tu des points de vigilance à spécifier ?

• Pensez à bien prendre en compte les temps de trajet dans la planification du séjour pour ne pas “courir” après les horaires des transports et profiter au maximum.

• Ne pas hésiter à bien comparer les prix des vols suivant les compagnies aériennes. Pour mes voyages vers, ou au retour d’Ecosse, j’ai voyagé avec Easyjet, pour des prix raisonnables (environ 130€ A-R voire moins, si l’on s’y prend bien en avance).

• Attention au budget de la location de voiture car des taxes sont appliquées par la plupart des loueurs envers les jeunes conducteurs. 

Si vous prévoyez un road trip, privilégiez le choix d’une voiture confortable avec une bonne tenue de route. En dehors des axes principaux, les routes peuvent être accidentées, soyez vigilants pour ne pas éclater vos pneus.

Les routes secondaires sont étroites et ne peuvent être empruntées bien souvent que par une voiture à la fois. Pour permettre aux véhicules de se croiser, de nombreux tronçons sont aménagés et élargis sur la route (système “By-Pass”). Pas de panique, les écossais y sont habitués et je n’ai jamais eu d’accidents (même après 2 séjours en ayant conduit sur l’ensemble du road trip).

Vigilance, en Ecosse aussi on conduit à gauche : pertes de repères au début mais on s’y fait rapidement 🙂

• Parce que c’est vite arrivé de l’oublier : -1h de décalage horaire sur place par rapport à la France (s’il est 17h en Ecosse, il sera  18h en France), et bien penser à votre adaptateur !

• Vigilance au changement de devise pour l’estimation du budget.

Un conseil à donner avant d’y aller pour profiter au maximum du séjour ?

• L’Ecosse est une destination très attractive. Je conseille de partir en hors des congés d’été (juillet / août) pour éviter la foule aux endroits les plus touristiques.

• Si vous partez entre juin et septembre, attention aux “midges”. Ce sont de petits moucherons assez agressifs qui provoquent des boutons et démangeaisons. Pensez à vous munir d’un spray répulsif si vous partez dans les Highlands.

• Je recommande plutôt des hébergements en auberges de jeunesse pour partager plus facilement avec des voyageurs ou des locaux.

• Pour plus d’informations, n’hésitez pas à consulter ce site compilant de nombreuses informations et idées de visites sur l’Ecosse : VisitScotland – l’office du tourisme national écossais.

• Parce qu’on a souvent besoin de musique pour un road trip, en voici une qui, je trouve, mérite d’être écoutée sur les routes d’Ecosse : The Proclaimers – I’m Gonna Be (500 Miles) (Official Music Video).

• Si vous souhaitez faire des randonnées, prévoyez de bonnes chaussures de marches.

• Laissez vous tenter par une dégustation des spécialités culinaires locales (le fameux “haggis” ou Panse de brebis farcie, du whisky, ou encore du carrot cake et scones).

Ta future destination de voyage ?

Un pays scandinave dans l’idéal, même si je ne me lasserais pas d’un petit séjour supplémentaire en Ecosse !

Crédit photo : Pixabay et Unsplash